冷たい飲み物を口にした瞬間、「キーン」と歯がしみる。
そんなとき、多くの人が「虫歯かもしれない」と不安になります。一方で、歯科医院で診てもらうと「知覚過敏ですね」と言われ、拍子抜けした経験がある人もいるのではないでしょうか。
虫歯と知覚過敏は、どちらも“歯が痛む・しみる”という共通点がありますが、原因や対処法は大きく異なります。違いを正しく理解していないと、放置して悪化させてしまうこともあります。 本記事では、虫歯と知覚過敏の違いを整理しながら、大人が知っておきたい見分け方と対策についてわかりやすく解説します。
虫歯とは？進行性のトラブルに注意
虫歯は、口の中に存在する虫歯菌が糖分を分解して酸を作り、その酸によって歯が溶かされることで起こります。初期の虫歯は自覚症状がほとんどありませんが、進行するにつれて痛みが出てきます。
虫歯の特徴的なポイントは、時間とともに悪化することです。
初めは冷たいものがしみる程度でも、進行すると甘いものや温かいものでも痛みを感じるようになり、最終的には何もしなくてもズキズキ痛むようになります。
また、痛みが長く続く、噛むと痛い、歯に黒い穴が見えるといった症状がある場合は、虫歯の可能性が高いと考えられます。虫歯は自然に治ることはないため、早めの歯科受診が欠かせません。
知覚過敏とは？一時的な刺激による痛み
一方、知覚過敏は「歯がしみる」という症状があるものの、虫歯とは原因が異なります。
知覚過敏は、歯の表面を覆っているエナメル質がすり減ったり、歯ぐきが下がったりすることで、歯の内側にある象牙質が露出し、刺激が神経に伝わりやすくなる状態です。
知覚過敏の特徴は、
- 冷たい・熱い・甘い・風などの刺激があったときだけしみる
- 痛みは一瞬でおさまる
- 見た目に大きな穴や変色がない
といった点です。
加齢や強すぎる歯磨き、歯ぎしり、食いしばり、酸性の飲食物の摂りすぎなどが原因になることも多く、大人に増えやすいトラブルといえます。
虫歯と知覚過敏の見分け方と対処のポイント
虫歯と知覚過敏は症状が似ているため、自己判断が難しい場合があります。ただし、次のポイントを目安にすると違いが見えてきます。
- 痛みが続く・悪化している → 虫歯の可能性が高い
- 刺激があるときだけ一瞬しみる → 知覚過敏の可能性が高い
とはいえ、知覚過敏だと思って放置していたら、実は虫歯が進行していたというケースも少なくありません。また、虫歯と知覚過敏が同時に起きていることもあります。
知覚過敏の場合は、
- 知覚過敏用の歯磨き剤を使う
- 力を入れすぎないブラッシングを心がける
- 歯ぎしりや食いしばりを見直す
といったセルフケアで改善することもあります。
一方、虫歯の場合は歯科での治療が必要です。どちらか判断がつかないときこそ、歯科医院でのチェックが安心につながります。
さいごに
虫歯と知覚過敏は、どちらも身近な歯のトラブルですが、原因も対処法も異なります。
「しみる＝虫歯」と決めつけて不安になる必要はありませんが、「そのうち治るだろう」と軽視するのも危険です。
大切なのは、痛みの特徴に目を向け、違和感が続く場合は早めに歯科で相談すること。
早期発見・早期対処ができれば、治療の負担も最小限に抑えられます。
日々のセルフケアに加え、定期的な歯科検診を習慣にすることが、虫歯と知覚過敏のどちらからも歯を守る近道といえるでしょう。