「口を開けると顎がカクッと鳴る」「大きく口を開けると痛い」「以前より口を開きにくくなった」。こうした症状が気になっている人もいるのではないでしょうか。
顎関節症は、顎の関節や、顎を動かす筋肉などに不調が起こる病気の総称です。代表的な症状として、「顎が痛む」「口が開きにくい」「顎を動かすと音がする」の3つが挙げられます。
適切な治療やセルフケアによって改善が期待できるケースは多いものの、似た症状が別の病気によって起きていることもあります。顎に違和感があるからといって、すべてを顎関節症と決めつけるのは避けたほうがよいでしょう。
ここでは、顎関節症でみられる症状やその原因、自分で確認できるチェックポイント、治療や日常生活で気をつけたいことについて紹介します。
「顎が鳴る・痛む・開かない」は顎関節症のサイン？
顎関節症でよくみられる症状のひとつが、口を開け閉めしたときに鳴る「カクッ」「コキッ」といった音です。
顎の関節には、骨と骨の間でクッションのような役割をする「関節円板」という組織があります。この関節円板がずれ、顎を動かしたときに引っかかることで音が出る場合があります。また、関節をつくる骨の変化によって、こすれるような音が聞こえることもあります。
音とともに気をつけたいのが、顎の痛みです。
耳の前あたりにある顎関節そのものが痛むこともあれば、頬やこめかみなど、顎を動かしている筋肉に痛みやだるさを感じることもあります。「食事をしていると顎が疲れる」「大きくあくびをすると痛い」といった形で気づく人もいます。
さらに、顎関節症では「口を大きく開けられない」「食べ物を噛みにくい」といった症状が現れることもあります。関節円板のずれによって顎の動きが妨げられている場合のほか、痛みによって筋肉を十分に動かせなくなっているケースなどが考えられます。
一方で、口を動かしたときに音がしても、痛みや口の開けにくさがないこともあります。音が鳴るだけで「重い顎関節症になる」と考える必要はありません。音の有無だけではなく、痛みや動かしにくさなど、ほかの症状に変化がないかも見ておきましょう。
顎関節症かも？気になる症状をセルフチェック
顎関節症は、「これが原因」と一つに特定できるとは限りません。
歯ぎしりや食いしばり、無意識に上下の歯を接触させる癖、硬いものを長く噛む習慣、頬杖や姿勢など、普段の何気ない行動が顎への負担に関係することがあります。心理的・社会的なストレスが、痛みと関連するケースもあります。
自分の顎に次のような変化がないか、一度確認してみてください。
- 口を開け閉めすると「カクッ」「ジャリジャリ」と音がする
- 大きく口を開けると、耳の前や頬、こめかみなどが痛む
- 食事をしていると顎がだるくなったり、疲れたりする
- 以前より口を大きく開けにくくなった
- あくびをしたり、大きな食べ物を口に入れたりするのがつらい
- 朝起きたとき、顎や頬の筋肉が疲れている
- 日中、気づくと上下の歯を強く接触させている
これらは、顎の状態を振り返るための目安です。
なかでも、「痛くて食事がしにくい」「急に口を開けられなくなった」「以前より症状が強くなっている」といった変化がある場合は、早めに歯科医院を受診しましょう。
また、口が開きにくくなる原因は顎関節症だけではありません。炎症など、別の疾患によって似た症状が出ることもあります。セルフチェックだけで自己診断せず、気になる症状が続く場合は専門家に確認してもらうことが必要です。
顎関節症はどう治す？日常生活で気をつけたいこと
顎関節症の治療では、最初から大がかりな処置を行うとは限りません。顎への負担を減らすための生活指導や運動療法、薬を使った治療、マウスピースを使う方法などから、症状に合った治療が検討されます。
日常生活でまず意識したいのは、痛みがあるときに顎へ余計な負担をかけないことです。
硬い食品やガムなど、長く噛み続けるものは控えめにします。頬杖をつく癖がある人はそれを避け、猫背になりやすい人は普段の姿勢も見直してみましょう。
また、リラックスしているときは、上下の歯が常に接触しているわけではありません。パソコンやスマートフォンに集中しているときなどに、無意識に歯を噛みしめていることがあります。気づいたら上下の歯を離し、顎の力を抜いてみてください。
症状によっては、歯科医院で消炎鎮痛薬を使ったり、理学療法を行ったりすることもあります。歯ぎしりや食いしばりによる負担が考えられる場合には、マウスピース（スプリント）を使って、顎関節や筋肉への負担を軽くする方法が選ばれることもあります。
なお、口が開きにくいからといって、自己流で無理に大きく開ける練習をするのは避けましょう。運動療法の方法は症状によって異なります。必要な場合は、歯科医師などの指導を受けたうえで行います。
さいごに
顎関節症では、「顎が痛む」「口が開きにくい」「顎を動かすと音がする」といった症状がみられます。
ただ、顎から音がするだけで、すぐに深刻な状態だと考える必要はありません。反対に、痛みが続く、以前より口を開けにくくなった、食事に支障が出てきたといった変化がある場合は、そのままにせず原因を確認したほうがよいでしょう。
歯ぎしりや食いしばり、頬杖、姿勢など、毎日の習慣が知らないうちに顎へ負担をかけていることもあります。
「前からこうだから」と我慢せず、ときどき顎の状態を振り返ってみてください。気になる症状が続いている場合は、セルフチェックだけで判断せず、歯科医院で相談しましょう。