「きちんと歯を磨いているのに、また虫歯ができた……」
お子さんの検診でそう感じた経験はありませんか？ 同じように育てている兄弟でも、虫歯になりやすい子・なりにくい子がいる。そんな違いに気づくと、「うちの子は虫歯ができやすい体質なのかも」と感じる親御さんも多いでしょう。
実は、虫歯のなりやすさには生まれ持った要素（体質）と、生活習慣やケアの違いの両方が関係しています。
今回は、子どもから大人まで共通する「虫歯ができやすい体質」の特徴と、家庭でできる改善・予防の工夫を、親目線でわかりやすくお伝えします。
虫歯ができるメカニズムを親子で理解しよう
虫歯は、口の中のミュータンス菌（虫歯菌）が糖分を分解して酸を作り、その酸が歯を溶かすことで発生します。
ただし、虫歯菌があるだけで虫歯になるわけではありません。唾液には酸を中和し、歯を修復する働き（再石灰化）があるため、健康な口の中ではバランスが保たれています。
しかし、このバランスが崩れると虫歯ができやすくなります。たとえば、
- 甘いものを頻繁に食べる（糖が多い）
- 歯磨きの間隔が空く（時間が長い）
- 唾液が少ない（口の環境が弱い）
といった状況が続くと、虫歯菌が増え、酸が長く歯に作用してしまいます。
遺伝的に酸に弱い歯質や、唾液が少ない口の状態を持っている人は「虫歯ができやすい体質」と言えます。しかし、そうでなくても、上記のようなさまざまな要因で再石灰化のバランスが崩れると、子どもも大人も関係なく、虫歯のリスクが高まりますので、注意が必要です。
虫歯ができやすい体質の特徴と対策
虫歯体質は遺伝だけでなく、生活環境の影響も大きいものです。次のような特徴がある場合は、注意が必要です。
1. 唾液の量が少ない
唾液は口の中の「天然のうがい薬」です。酸を中和し、歯の修復を助ける働きがあります。
子どもや高齢者は唾液分泌が少ない傾向にあり、ストレス・薬の影響・水分不足なども原因になります。
対策： 食事でしっかり噛む、キシリトールガムを利用する、水分をこまめに摂るなどが効果的です。
2. 歯の質が弱い
エナメル質が薄い、またはミネラルが少ない歯は、酸に溶けやすく虫歯になりやすい傾向があります。これは遺伝や成長期の栄養状態に影響されます。
対策： フッ素入り歯磨き剤の使用、歯科医院での定期的なフッ素塗布で歯を強くできます。
3. 虫歯菌が多い
口の中の菌の種類や量は人によって異なります。特に虫歯菌（ミュータンス菌）が多いと、虫歯が発生しやすくなります。
幼少期に親と同じスプーンや箸を共有したり、口移しで食べさせたりすることで菌がうつるケースもあります。
対策： 家族全員で口腔ケアを意識することが、子どもの口の健康を守る第一歩になります。
4. 間食のタイミング
「おやつの時間がだらだら長い」「ジュースを少しずつ飲み続ける」など、食べ方のリズムも虫歯体質を悪化させます。口の中が酸性状態のままになるため、歯が溶けやすくなるのです。
対策： おやつは時間を決めてまとめて食べる。食後やおやつ後にお茶や水で口をすすぐだけでも大きな違いがあります。
家庭でできる体質改善と予防の習慣
虫歯ができやすい体質は、生活の中で少しずつ改善できます。親子で取り組める実践的な方法を紹介します。
食習慣を整える
栄養バランスの取れた食事は、歯の質を丈夫にする基本です。特にカルシウム・リン・ビタミンDは歯の再石灰化を助けます。
おやつにはチーズやナッツなど、虫歯になりにくい食品を選ぶのも効果的です。
フッ素とキシリトールを上手に使う
フッ素入りの歯磨き剤を親子で使い、夜は少し時間をかけて丁寧にブラッシング。
また、キシリトールガムやタブレットは虫歯菌の活動を抑え、唾液の分泌も促します。子どもにも安全に使える製品が多く出ています。
歯科での定期検診を習慣に
「痛くなってから歯医者へ」ではなく、「悪くならないために通う」ことが重要です。
3〜6か月に一度のプロフェッショナルケア（クリーニングやフッ素塗布）で、虫歯の原因を早期に取り除くことができます。
さいごに
虫歯ができやすい体質は、遺伝的な要素だけでなく、唾液の量・食習慣・ケアの方法などによって大きく変わります。
つまり「虫歯体質だから仕方ない」ではなく、「生活とケアの工夫で変えられる」のです。
子どもの頃からの習慣が将来の歯の健康を左右します。
そして、親自身が正しいケアを実践する姿を見せることが、何よりの“予防教育”になります。
虫歯ができやすい体質を理解し、親子で一緒に改善に取り組むことが、笑顔と健康な歯を守る第一歩です。